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La Hna. Raphaela nació en Palai, Kerala, el 3 de julio de 1937, hija del Sr. Thomas y la Sra. Mariamma Malieckal, la octava de nueve hermanos, en una familia arraigada en la fe cristiana. Desde muy joven, Hna. Raphaela desarrolló un celo misionero para servir a los pobres y necesitados en una tierra desconocida. Tuvo que luchar mucho para convencer a su familia, que quería a toda costa que se uniera a una congregación local. Afortunadamente, su primo sacerdote intervino y convenció a la familia. El 18 de febrero de 1959, se unió a un grupo de otras seis chicas reclutadas por el Rev. P. Joseph Maliparambil que las acompañó al Convento de San Antonio, Paharganj, Nueva Delhi.
Después de un largo y fatigoso viaje llegaron a Delhi el 22 de febrero de 1959 y fueron recibidas calurosamente por la Madre Benigna Gastaldon y las hermanas. A los pocos días fue enviada al convento de Nuestra Señora de Fátima, en Gurgram, bajo la dirección de Hna. Concetta Tanzarelli. Pasó los días aprendiendo inglés e hindi, cuidando de los más pequeños en la escuela y realizando algunas tareas domésticas.
Ingresó en el noviciado del convento de Santa María, en la ciudad de Clemente, en febrero de 1960, bajo la dirección de Hna. Victoria Sale. Durante el año canónico, tuvo lugar el acontecimiento más doloroso de su vida, es decir, la muerte repentina de su madre que no podía cumplir el deseo de ver a su hija vestida con el hábito religioso. Tras el año de noviciado, regresó a Gurugram y luego, durante dos años, a la recién inaugurada comunidad del Convento de San Antonio, Hauzkhas, Nueva Delhi. Fue nombrada Animadora de la comunidad de Nuestra Señora de Fátima de 1974 a 1977, donde estuvo estrechamente implicada en las actividades pastorales y parroquiales. Más tarde fue trasladada al convento de Nirmala, Bulandshahr, U.P., como su animadora. Después del horario escolar, las hermanas solían visitar regularmente una leprosería cercana y a los marginados de la localidad rezando, cantando canciones devocionales, compartiendo la Palabra de Dios y participando en sus luchas diarias. El magistrado del distrito, muy satisfecho con sus actividades, les envió algunas mantas para los leprosos.
La Hna. Raphaela consiguió motivar al propietario de la fábrica de jabón “Life Buoy” para que enviara algunos jabones de baño para los leprosos. La experiencia misionera de la Hna. Raphaela fue muy gratificante, no sólo en Bulandshahr, sino también en la difícil misión tribal de Clara Kangthir, Dolomara, en el noreste del país, en la residencia de ancianos de Jhansi y en la recién inaugurada comunidad de Yesu Bhawan, en Bhaiya, una aldea rural en el corazón de Jharkhand, donde no hay alfabetización ni más oportunidades de trabajo que la agricultura estacional. Fue realmente una tarea tediosa recorrer las aldeas, pidiendo a la gente que enviara a sus hijos a la escuela. Nuestras actividades educativas y pastorales dieron frutos para el Reino, e incluso proporcionaron tres vocaciones a nuestra Congregación. Como animadora de Yesu Bhawan, Hna. Raphaela echó una mano a la St. Mary’s School Getal Sud durante dos años en su etapa inicial. Luego fue transferida al convento de Pushpagiri, Panamaram en Kerala, donde se ocupó de los niños pobres y viajó a lo largo y ancho de Kerala para la promoción vocacional.
Después se trasladó a Shanti Niwas, Jagdishpur, en Bihar, donde estuvo ocho años, de 2003 a 2011, a cargo del Programa de Trabajo Social, enseñando a las mujeres a ganarse la vida. También prestó su ayuda a Maria Niketan, Durgawati, inaugurado en 2004.
Como responsable de la promoción vocacional en Jharkhand, Bihar y Orissa, asistió a campamentos vocacionales y reclutó a muchas chicas. Hubo casos de muchos viajes largos y agotadores a aldeas remotas desconocidas a petición de algunas chicas, durmiendo en casa de sus familias, ¡sólo para oír a las chicas o a sus madres por la mañana decir que no tenían intención de alistarse!
Su corta estancia con los ancianos en Maria Dham, Bhimtal le dio la experiencia inolvidable de la cremación de un recluso hindú el 30.12. 2010. Las autoridades locales pidieron a nuestras hermanas que condujeran el último rito del difunto y Hna. Raphaela tuvo que encender la pira funeraria. ¡Una rara experiencia misionera! De allí fue enviada al convento de San Antonio de Palwal, donde celebró con alegría sus Bodas de Oro con sus hermanas y familiares. Luego, pasó algunos años en el Hogar de Ancianos, Vadakkencherry en Kerala, sirviendo y haciendo felices a los internos en los años del ocaso de su vida. En 2017, volvió a Yesu Bhawan, Bhaheya durante dos años, luego a Francis Sadan, nuestra Casa de Noviciado durante un año, y actualmente al Convento de San Antonio Hauz Khas.
En total, Hna. Raphaela tuvo 15 traslados durante sus 59 años de vida religiosa, que dedicó a difundir el Reino de Dios con su manera humilde, amable y siempre sonriente, encantando a los adolescentes a abrazar la vida religiosa, edificando a los sacerdotes e inculcando una fe más profunda en los feligreses.
Ahora en St. Anthony rezando y ayudando en las tareas domésticas, Hna. Raphaela constantemente da gracias a Dios y a sus Superioras por todos estos años de vida y servicio, especialmente los compartidos con los pobres, los necesitados y los marginados en las zonas más remotas de nuestra tierra según el corazón de nuestra Venerable Fundadora Madre Serafina.